El juego se extendió por Estados Unidos, Canadá y el resto del mundo, experimentando algunas modificaciones durante el curso del tiempo. Aunque a veces se mencionan los antiguos juegos de pelota pok-ta-pok y tlachtli -de origen maya y azteca respectivamente- como antecedentes del baloncesto moderno, según su inventor la idea de utilizar los tiros a una canasta como objetivo del juego provino de un antiguo juego de su infancia denominado duck on a rock -o ‘pato sobre una roca’- que consistía en alcanzar un objeto colocado sobre una roca lanzándole una piedra.
